Castelbolognese, durante la seconda guerra mondiale, corse il rischio di essere cancellato completamente. Posto a ridosso della sponda sinistra del Senio, fra l’autunno 1944 e l’aprile 1945 si trovò ad essere "l’ultima spiaggia" del fronte tedesco in Italia, e fu bombardato, cannoneggiato, minato; divenne terreno di scontri ravvicinati fra gli alleati e le retroguardie dell’esercito di Kesselring: ebbe l’85 per cento dei suoi muri distrutti, dal municipio, alla chiesa, alle case, ai resti di antichi baluardi. Da decenni la grande distesa di macerie del 1945 non c’è più: si è restaurato e costruito palazzi, chiese e case. L’abitato dentro il perimetro rettangolare del XIV secolo (segnato dai resti delle antiche mura e dai torrioni o dallo squadrato allineamento di villette, giardini e viali) è tutto ordinato e pulito.
Incastrato tra Faenza ed Imola, sulla via Emilia, Castel Bolognese è un piccolo luogo; piccolo ma ricco di storia, antica e recente. Specie dal Risorgimento le partecipazioni dei castellani alle vicende patriottiche sono state ben più intense del modesto numero complessivo della popolazione. Aldo Spallicci, lo definì «il villaggio scarso di case ma ricco di tanta impetuosa fede nei destini dell’Italia».
Noi vogliamo ricordare ancora il coraggio che vestì il castello della Camicia Rossa.
Già la Carboneria aveva i suoi adepti e nel marzo del 1831 ben 32 castellani parteciparono allo scontro armato che scoppiò a Rimini contro gli Austriaci. Nel 1843 il castellano Giovanni Marzari, detto il «Romagnoletto», fu tra gli organizzatori del moto di Savigno sulle colline a Sud Ovest di Bologna; mentre nel 1845 alle Balze di Modigliana, a cavallo fra Romagna e Toscana, fra i rivoluzionari che si scontrarono con i soldati del Papa, tre furono i castellani.
Il Quarantotto, l’anno dei moti in tutta Europa, scosse ancor di più i cuori patriottici: fin dal marzo una trentina di volontari presero parte, con due comandanti in testa, alla prima campagna militare e d’Indipendenza e segnarono la scelta che seguirono diversi altri. I volontari castellani (che giunsero ad essere complessivamente 110) combatterono gli austriaci a Ostiglia e a Ponte Molino nel Mantovano, e a Vicenza dove tre di essi fecero olocausto della vita. E nel Castello si festeggiò la fuga di Pio IX da Roma (avvenuta il 25 novembre) e si eresse in Piazza un albero della libertà: e prima e dopo la proclamazione della Repubblica romana, avvenuta il 9 febbraio 1849, si sviluppò un gran sostegno della nuova istituzione. A difesa, poi, della Repubblica sotto diversi cieli combatterono i castellani finché non cadde il 3 luglio del 1849: all’assedio di Bologna e nel fatto d’arme del Savena, all’assalto di Ancona e di Roma
Nonostante la durissima repressione dello Stato pontificio, che giunse a decapitare il 19 dicembre 1854 nella piazza di Castelbolognese due cittadini ed a Faenza un terzo castellano, l’attività cospirativa per l’unità nazionale continuò dentro e fuori paese. Così alla spedizione di Sapri capeggiata da Carlo Pisacane, nel giugno del 1857 partecipò un castellano e nella primavera del 1859 nel Corpo dei Cacciatori delle Alpi organizzato da Garibaldi accorse un gruppo di 74 volontari di Castello.
Liberatasi le Romagne dal dominio papale e votato per l’annessione al Regno di Vittorio Emanuele II, lo spirito d’unificazione dell’Italia dei castellani (nonostante che andassero delineandosi due distinte correnti fra i patrioti: quella moderata e quella mazziniana) si manifestò con rinnovato slancio. Nell’impresa siciliana iniziata da Garibaldi e dai Mille il maggio del 1860, parteciparono tre castellani e, poi, negli scontri armati che condussero alle annessioni delle Marche, dell’Umbria e delle Regioni dell’ex Regno di Napoli, vi parteciparono in una quarantina.
Nella terza guerra di Indipendenza contro l’Austria, nel 1866 i volontari castellani che parteciparono alla bella vittoria guidata da Garibaldi a Bezzecca, nel Trentino, furono una sessantina.
Quando Garibaldi puntò a Roma raccolse ancora l’apporto di castellani: a Monte Rotondo ed a Mentana nell’autunno del ‘67 ce ne furono 45. Nella colonna di 78 volontari animata dai fratelli Cairoli che combatterono a Villa Glori, infliggendo duri colpi ai soldati del Papa, ci furono 8 garibaldini di Castello.
Infine, attraverso la Breccia di Porta Pia, il 20 settembre del 1870 fu tra i primi ad entrare in Roma Raffaele Pirazzini, capitano, ferito al petto a Monte Rotondo, figlio di Giovanni uno dei decapitati in piazza Castelbolognese nel 1854.
Giuseppe Garibaldi era già morto da 15 anni e i popolani patrioti erano già divisi su vari fronti politici tra repubblicani anarchici e socialisti, ma la guerra di indipendenza dei greci contro i turchi nel 1897 (e la partecipazione del figlio dell’eroe dei due mondi Ricciotti e del comunardo Amilcare Cipriani), risuonò la chiamata per i castellani.
Larga fu la solidarietà con la «causa della civiltà» e 6 i volontari castellani che su terra ellenica parteciparono alla drammatica battaglia di Domokos, il 17 maggio 1897: due fecero olocausto della vita e uno riportò ferite.